| 1897年，意大利经济学家帕累托（Vilfredo pareto，1848～1923）归纳出这样一个结论，即如果20%的人口享有80%的财富，那么就可以预测，其中10%的人拥有约65%的财富，而50%的财富，是由5%的人所拥有。在这里，重点不仅是百分比，而在于一项事实：财富在人口的分配中是不平衡的，这是可预测的事实。
因此，80／20成了这种不平衡关系的简称，不管结果是不是恰好80／20（就统计来说，精确的80／20关系不太可能出现），习惯上，80／20讨论的是顶端的20%而非底部的20%。
后人对于这项发现有不同的命名，例如帕累托法则、帕累托定律、80／20定律、最省力法则、不平衡原则等。今天人们所采用的80／20法则，是一种量化的实证法，用以计量投入和产出之间可能存在的关系。
80／20法则主张：以一个小的诱因、投入和努力，通常可以产生大的结果、产出或酬劳。就字面意义来看，这一法则是说，你所完成的工作里80%的成果，来自于你所付出的20%。
如此说来，对所有实际的目标，我们五分之四的努力--也就是大部分付出的努力，是与成果无关的。这种情况有违一般人的期望。
所以，80／20法则指出，在原因和结果、投入和产出，以及努力和报酬之间，本来就是不平衡的。80／20法则的关系，为这个不平衡现象提供了一个非常好的指标；典型的模式会显示；80%的产出，来自于20%的投入；80%的结果，归结于20%的起因；80%的成绩，归功于20%的努力。
在商业世界和人们的日常生活中，到处呈现出许多80／20法则的现象，这不能不引起我们的重视：
--20%的产品和20%的客户，涵盖了约80%的营业额。
--20%的产品和顾客，通常占该企业80%的获利。
--20%的罪犯施行了所有罪行的80%。
--20%的汽车狂人，引起80%的交通事故。
--20%的已婚者，占离婚人口的80%（那些不断再婚又再离婚的人，扭曲了统计的数字，让人对婚姻的忠诚度大感悲观）。
--20%的孩子，达到80%的教育水准。
--在家中，20%的地毯面积可能有80%的磨损。80%的时间里，你穿的是你所有衣服的20%。如果你有一只保安警报器，80%的错误警示，是由20%的原因造成的。
--80%的能源浪费在燃烧上，只有20%的可以传送给车辆！
总而言之，在原因和结果、投入和产出、努力和报酬存在的不平衡之间，可以分为两种不同的类型：
--多数，它们只能造成少许的影响。
--少数，它们造成主要的、重大的影响。
一般情形下，产出或报酬是由少数的原因、投入和努力所产生的。又如：世界上大约80%的资源，是由世界上15%的人口所耗尽的；世界财富的80%，为25%的人所拥有；在一个国家的医疗体系中，20%的人口与20%的疾病，会消耗80%的医疗资源……
种种事例表明，80／20法则无时无刻不在影响着我们的生活，然而至今人们对它还知之甚少。
（摘自《帕累托80／20效率法则》）
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